La plupart des traditions du mariage sont plus anciennes que tous les invités réunis, et quelques-unes sont plus jeunes qu'on ne le croit. Savoir d'où elles viennent aide à choisir : garder celles qui ont du sens pour vous, adapter les autres, et laisser le reste sans regret. Voici l'histoire des coutumes que vous croiserez le jour J.

Something old, something new, something borrowed, something blue

La comptine est anglaise et victorienne. Une version paraît en 1871, et la liste complète des quatre objets est rapportée lors d'un mariage en 1876. Un cinquième vers est venu plus tard, toujours à l'époque victorienne : « et une pièce de six pence en argent dans sa chaussure », glissée dans la chaussure gauche pour la prospérité.

  • Quelque chose d'ancien relie la mariée à sa famille et à ce qui l'a précédée.
  • Quelque chose de neuf regarde vers l'avenir : très souvent, c'est la robe elle-même.
  • Quelque chose d'emprunté, idéalement à une amie heureuse en ménage, prête un peu de sa chance.
  • Quelque chose de bleu symbolisait la fidélité et la pureté.

C'est aujourd'hui la tradition la plus facile à personnaliser : le voile ou les boucles d'oreilles d'une grand-mère pour l'ancien, un ruban bleu cousu dans l'ourlet, un bracelet prêté par votre meilleure amie.

La robe blanche

Pendant des siècles, les mariées portaient simplement leur plus belle robe, quelle qu'en soit la couleur. Le blanc s'est imposé après un mariage en particulier : la reine Victoria épouse le prince Albert le 10 février 1840, dans une robe de satin de soie blanc crème tissé à Spitalfields, ornée de dentelle de Honiton, dans le Devon. Elle n'était pas la première mariée royale en blanc, mais les portraits et les gravures de son mariage ont beaucoup circulé, et en une dizaine d'années le blanc était devenu le choix à la mode chez les mariées aisées. Il n'est devenu la norme pour toutes que bien plus tard.

Ce qu'elle a lancé est moins une couleur qu'une idée : une robe faite pour un seul jour. L'ivoire, le champagne et le blanc appartiennent tous à cette idée, et la dentelle aussi.

Le voile

Dans la Rome antique, la mariée portait le flammeum, un voile dont les auteurs de l'époque décrivaient la couleur comme celle d'une flamme, entre le jaune orangé et le rouge. Il faisait partie de la coiffure nuptiale, et les auteurs anciens l'associaient à la protection et à la pudeur. Le voile blanc est arrivé bien plus tard, avec la robe blanche.

Aujourd'hui, on choisit le voile pour la ligne qu'il dessine plutôt que pour ce qu'il cache : un voile au bout des doigts pour le mouvement, une longueur cathédrale pour la remontée de l'allée. Notre guide des longueurs de voile montre chacune avec une robe.

L'alliance à l'annulaire gauche

La coutume repose sur une jolie erreur. Des auteurs anciens, parmi lesquels l'écrivain romain Macrobe, parlaient d'une veine ou d'un nerf reliant directement le quatrième doigt de la main gauche au cœur. Le nom vena amoris, la veine de l'amour, a été imprimé par un juriste anglais, Henry Swinburne, en 1686. L'anatomie a depuis montré que cette veine n'existe pas, mais le doigt a gardé son sens, et dans de nombreux pays l'alliance s'y porte toujours. Dans d'autres, on la porte à la main droite : les deux sont traditionnels.

Le bouquet

Avant d'être une affaire de fleurs, c'était une affaire de parfum. Dans l'Antiquité, les mariées portaient des bouquets d'herbes au parfum puissant, comme le romarin, censées porter chance et éloigner les mauvais esprits. Les fleurs ont peu à peu pris leur place et reçu leurs propres significations, et le lancer du bouquet est né de la vieille croyance qu'une part de la chance de la mariée pouvait se transmettre : celle qui l'attrape, dit-on, se mariera la prochaine.

Le gâteau de mariage

Le gâteau a eu bien des formes. Dans l'Angleterre médiévale, on empilait de petits gâteaux aussi haut que possible, et les mariés tentaient de s'embrasser par-dessus sans les faire tomber, promesse d'une vie prospère à deux. Au XVIIe siècle apparaît le « bride's cake », un gâteau clair sous un glaçage blanc. Le glaçage blanc est resté, et l'idée d'un grand gâteau à étages entièrement comestible remonte en général à un mariage royal de 1882, celui du prince Léopold, duc d'Albany.

Que garder, et comment se l'approprier

Aucune tradition n'est obligatoire, et les mariages les plus mémorables n'en gardent souvent que trois ou quatre, faites avec soin. Quelques idées :

  • Choisissez pour le sens, pas par habitude. Si une coutume vous fait sourire quand vous lisez son histoire, gardez-la. Si elle ressemble à une corvée, laissez-la.
  • Faites entrer la famille dans l'ancien et l'emprunté : un voile, une broche, une paire de gants portée par quelqu'un que vous aimez.
  • Laissez la robe être le neuf. Une robe faite à vos mesures est, au sens propre, la chose la plus neuve que vous porterez jamais.
  • Gardez la même main partout. Quand l'invitation, la robe et la table partagent une palette et une atmosphère, chaque tradition gardée semble y avoir toujours eu sa place. C'est l'idée de Vowery, by Serment Couture : des invitations taillées dans la même étoffe que les robes.

Questions

D'où vient « something old, something new » ?

C'est une comptine anglaise de l'époque victorienne. Une version paraît en 1871, la liste complète des quatre objets en 1876, et le vers sur la pièce de six pence dans la chaussure a été ajouté plus tard à l'époque victorienne.

Pourquoi les mariées portent-elles du blanc ?

Le blanc est devenu à la mode après le mariage de la reine Victoria, le 10 février 1840, où elle portait une robe de satin de soie blanc crème ornée de dentelle de Honiton. Avant cela, la plupart des mariées portaient leur plus belle robe, de n'importe quelle couleur.

Pourquoi l'alliance se porte-t-elle à l'annulaire ?

À cause d'une ancienne croyance en une « veine de l'amour », la vena amoris, qui relierait ce doigt au cœur. Cette veine n'existe pas, mais la tradition est restée. Dans certains pays, l'alliance se porte à la main droite.